Βρισκόμαστε ήδη στα μέσα της αγωνιστικής σαιζόν για τον πρωτάθλημα WRC και ίσως κάποια πράγματα αρχίζουν να "αχνοφαίνονται" ή να αποκρυσταλλώνονται αν θέλετε. Μετά και το πέρας των τριών ασφάλτινων αγώνων του πρωταθλήματος, ίσως βαδίζουμε στα "χνάρια" του 2024, εκεί όπου ο Thierry Neuville, αθόρυβα αλλά και επίμονα πήρε το Πρωτάθλημα Οδηγών.
Και αναφερόμαστε φυσικά στον Elfyn Evans και τις πιθανότητες να στεφθεί επιτέλους Πρωταθλητής. Με δύο μόλις νίκες φέτος, σε Σουηδία και Ιαπωνία, αλλά με την επιμονή και την σταθερότητα του, έχει βάλει για τα καλά πλώρη για την Κούπα. Σε όλους τους υπόλοιπους αγώνες, εκτός από την Κροατία έχει καταφέρει να βαθμολογιθεί με το μέγιστο των βαθμών σε σχέση πάντα με τους ανταγωνιστές του. Εκμεταλλεύεται στο έπακρο το σύστημα βαθμολόγησης του Σαββάτου, της Super Sunday αλλά και της Power Stage παίρνοντας τα ρίσκα εκεί όπου αξίζει. Όπως έκανε και στο Ράλλυ Ιαπωνίας με την πρωτοπορία του από την 2η κιόλας ειδική διαδρομή την Παρασκευή.
Και όλα αυτά, τον έχουν οδηγήσει σε μία διαφορά 20 πόντων από τον Takamoto Katsuta, που όμως πιστεύουμε οτι δεν έχει τα φόντα για Παγκόσμιος Πρωταθλητής, όσο συμπαθής και αν είναι. Επιπλέον, με τον Ogier να κάνει, προς το παρόν, part time πρόγραμμα και όντας 61 πόντους πίσω το "10ο" φαίνεται δύσκολο για τον Γάλλο.
Και πάμε στην περίπτωση του Oliver Solberg. Ο νεαρός Σουηδός είναι αλήθεια πως είναι γρήγορος, πολύ γρήγορος. Αλλά και άπειρος, ατίθασος θα προσθέταμε. Έχει τερματίσει...άθικτος σε μόλις δύο αγώνες από τους επτά έως τώρα και όλες οι έξοδοί του οφείλονται σε δικιά του υπαιτιότητα και όχι κάποια μηχανική βλάβη του Toyota Yaris Rally1.
Σίγουρα έχει πείσμα και κάποιοι τον συγκρίνουν με τον Colin McRae ως προς την ταχύτητα και την επιμονή, (ιεροσυλία;) αλλά εμείς περισσότερο θα τον παρομοιάζαμε με τον Jari-Matti Latvala. Ταλέντο και γρήγορος οδηγός που όμως δεν εξελίχθηκε σε Πρωταθλητή. Πάνω από όλα, ο Solberg οφείλει στον εαυτό του να...μιλάει λιγότερο στα social media του και περισσότερο μέσα στις ειδικές με ωριμότητα και υπομονή. Και σίγουρα δεν είναι ο "αντι-Rovanpera" όπως θέλουν να τον παρουσιάζουν στην Σκανδιναβία γενικότερα.
Για εμάς, ανερχόμενο ταλέντο είναι ο Sami Pajari, στη 2η ομάδα της Toyota. Ο νεαρός Φιλανδός βρίσκεται σταθερά στο podium στους τελευταίους αγώνες και φαίνεται πολύ πιο ώριμος σε σχέση με την περσινή χρονιά. Θέλει να αποδείξει οτι του αξίζει μια θέση στην 1η ομάδα των Ιαπώνων ώστε να μπορέσει να παλέψει επί ίσοις όροις για την κούπα του Πρωταθλητή. Ίσως το 2027 ο Latvala να προχωρούσε σε μία ανταλλαγή των θέσεων μεταξύ Solberg-Pajari.
Για την Hyundai το Ράλλυ Ιαπωνίας ήταν "χαμένο" εξαρχής. Στην έδρα της Toyota και σε ασφάλτινο τερέν, οι Κορεάτες πήγαν απλώς για μια αξιοπρεπή εμφάνιση. Όμως οι επιμέρους χρόνοι στις ειδικές δεν άφησαν περιθώριο για αισιοδοξία. Το i20N Rally1 είναι προσαρμοσμένο για χώμα και στο δικό μας Ράλλυ Ακρόπολις θα έχει την ευκαιρία του. Άλλωστε, υπάρχει και μια σχετική ευνοϊκή παράδοση τα τελευταία χρόνια που θέλουν τα Hyundai να πηγαίνουν καλά στον εθνικό μας αγώνα.
Αυτό που μας απασχολεί περισσότερο όμως είναι η στασιμότητα της M Sport. Προφανώς δεν περιμένουμε κάτι παραπάνω από 9-10 θέση, όχι τόσο εξαιτίας των οδηγών όσο του Ford Puma Rally1 το οποίο δεν έχει αποδώσει τα αναμενόμενα ακόμη φέτος. Το κακό είναι οτι η ομάδα φαίνεται "παραιτημένη" και το μέλλον της το 2027 στο WRC ακόμη δεν είναι σίγουρο. Ό,τι και αν έχουμε ακούσει για Lync&Co και άλλους κατασκευαστές, η M Sport ακόμη δεν έχει ξεκαθαρίσει τις προθέσεις της. Φυσικά, Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ χωρίς τους Βρετανούς, είναι κάτι που θα ξενίσει όλους τους φίλους των ράλλυ.
Επόμενος αγώνα του θεσμού, το δικό μας EKO Ακρόπολις Ράλλυ στις 25-28 Ιουνίου. Ραντεβού στα βουνά. Πληροφορίες σχετικά θα βρείτε ΕΔΩ.
Παρακάτω τα επίσημα αποτελέσματα από το Ράλλυ Ιαπωνίας.
