Θα έλεγε κανείς οτι ήταν δίκαιο και έγινε πράξη. Ή πως ο Thierry Neuville πήρε το "αίμα του πίσω" για την άτυχη στιγμή που είχε στο Ράλλυ Κροατίας με την έξοδο στην τελευταία ειδική διαδρομή που του στέρησε τη νίκη. Όπως και να έχει όμως, η νίκη που ήρθε στο Ράλλυ Πορτογαλίας μόνο ανέλπιστη και αναπάντεχη δεν ήταν.
Ο Βέλγος σχεδόν όλο το τετραήμερο του εμβληματικού αγώνα, που χαρακτηρίστηκε ως ένας από τους δυσκολότερους των τελευταίων χρόνων λόγω της υπερβολικής βροχόπτωσης και λάσπης, ήταν εξ' αρχής μέσα στις 4 πρώτες θέσεις και σε απόσταση βολής.
Θα λέγαμε πως αυτή τη φορά δεν έπεσε θύμα του "mindgame" του Ogier που συνηθίζει να πιέζει τους αντιπάλους του με δηλώσεις και συμπεριφορές που συνήθως έχουν αποτέλεσμα. Όμως ο Neuville έμεινε σταθερός και δεν έχασε ποτέ επαφή με την κορυφή. Έτσι, στην τελευταία ειδική που ήταν και η Power Stage, τη γνωστή Fafe, εκμεταλλεύτηκε το σκασμένο ελαστικό του Ogier νικώντας το Ράλλυ και δικαιώνοντας όσους πίστευαν οτι η Hyundai κάνει σοβαρές προσπάθειες ανάκαμψης στο Πρωτάθλημα.
Ελπίδα όλων μας βέβαια αυτή η ανάκαμψη να συνεχιστεί από το Ακρόπολις και μετά καθώς ο "μονόλογος" της Toyota δεν αρέσει σε κανέναν υγιή φίλο του WRC. Και λέμε Ακρόπολις καθώς στην ασφάλτινη Ιαπωνία που μεσολαβεί, οι Κορεάτες δεν φαίνεται να έχουν τύχη.
Από το Ράλλυ Πορτογαλίας κρατάμε την εξαιρετική εμφάνιση του Sami Pajari με Toyota Yaris R1 που για ακόμη μια φορά ανέβηκε στο βάθρο και ακολουθεί την κούρσα για το Πρωτάθλημα Οδηγών.
Και το λέμε αυτό καθώς ο Oliver Solberg για έναν ακόμη αγώνα δυσκολεύτηκε αρκετά για το αποτέλεσμα που προσδοκά, τη νίκη. Ίσως είναι νωρίς ακόμη να πλασαριστεί ως "αντι- Rovanpera" όπως θέλουν πολλοί στη Σκανδιναβία. Αντιθέτως ο αθόρυβος και επίμονος Pajari φαίνεται πώς έχει όλα τα φόντα να εξελιχθεί σε σημαντικό οδηγό, ανεξαρτήτως αγωνιστικού που οδηγεί.
Δεν θα σταθούμε στα οργανωτικά ατοπήματα των Πορτογάλων καθώς αυτά μπορεί να συμβούν οπουδήποτε και σίγουρα δεν είναι κάτι που θα τους αφαιρέσει τον αγώνα από το παγκόσμιο καλεντάρι. Όπως συνέβη σε Πολωνία και Κροατία στο παρελθόν. Άλλωστε, τα λάθη δεν αφορούσαν θέματα ασφαλείας θεατών που είναι και το σημαντικότερο για τη FIA.
Ξεχωρίζουμε την επίδοση του Adrien Fourmaux, επίσης με Huyndai I20N που ήταν πολύ γρήγορος, ειδικά τις πρώτες ημέρες αλλά και τη νίκη σε ειδική διαδρομή του Josh McErlean με Ford Puma R1 της M Sport. Φαίνεται πώς στη Cumbria υπάρχει "ζωή", αρκεί να αποφασίσουν να ασχοληθούν σοβαρά με το... σπορ.
Όπως πάντα, θεαματικός αγώνας έγινε στην WRC2 κατηγορία με όλα τα μεγάλα ονόματα και διεκδικητές του τίτλου να τρέχουν δίχως αύριο στις δύσκολες και λασπωμένες ειδικές. Rossel, Solans, Suninen, Mikkelsen, Gryazin, Camilli, Cachon αλλά και Greensmith, Zaldivar και Korhonnen τα έδωσαν όλα για τη νίκη.
Ειδικότερα οι μάχες μεταξύ Rossel, Solans, Korhonnen και Suninen ήταν επικές. Τελικά μετά την εγκατάλειψη του Rossel την Κυριακή από έξοδο, η νίκη πήγε στον πολύπειρο Teemu Sunninen.
Επόμενος γύρος του WRC το Ράλλυ Ιαπωνίας στις 28-31 Μάϊου.
Κατάταξη στο Ράλλυ Πορτογαλίας:
1. Neuville/Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 03:53:01.7
2. Solberg/Edmondson Toyota GR Yaris Rally1 +16.3
3. Evans/Martin Toyota GR Yaris Rally1 +29.1
4. Fourmaux/Coria Hyundai i20 N Rally1 +54.8
5. Katsuta/Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +1:12.6
6. Ogier/Landais Toyota GR Yaris Rally1 +1:26.6
7. Pajari/Salminen Toyota GR Yaris Rally1 +2:50.9
8. Sordo/Carrera Hyundai i20 N Rally1 +4:10.0
9. Sesks/Francis Ford Puma Rally1 +6:49.2
10. Sunninen/Hussi Toyota GR Yaris WRC2 +11:13.8
Βαθμολογία Οδηγών:
1. Elfyn Evans 1232. Takamoto Katsuta 111
3. Oliver Solberg 92
4. Adrien Fourmaux 79
5. Sami Pajari 78
6. Sebastien Ogier 67
7. Thierry Neuville 65
8. Esapekka Lappi 21
9. Yohan Rossel 20
10. Leo Rossel 18